Für die weltweite Hip Hop und Graffiti Szene war das Jahr 1984 ein Epochenjahr. Der Film Beat Street kam in die Kinos und trat eine Lawine los, die bis heute rollt. Während im Westen Dokumentationen wie Style Wars oder Filme wie Wild Style die Blaupause lieferten, sah die Realität hinter dem Eisernen Vorhang ganz anders aus. In dieser Episode habe ich Jon Chardiet, der im Film die ikonische Hauptrolle des Graffiti Painters Ramo im Film Beat Street spielte.
Warum hat Beat Street gerade im Osten Deutschlands so tief eingeschlagen? Während andere Hip Hop Filme in der DDR streng blockiert wurden, lief Beat Street ganz offiziell im staatlichen Kino und Fernsehen. Die Gründe dafür waren politischer Natur. Die DDR Führung sah im Film eine perfekte Sozialkritik am rauen, von Armut geprägten New York. Dass die Teenager im Film in ärmlichen Verhältnissen aufwachsen und Ramo am Ende im U-Bahn Schacht stirbt, wurde als Paradebeispiel für das grausame kapitalistische System gewertet. Doch der Plan der Funktionäre ging nach hinten los. Statt das System zu verabscheuen, saugte die ostdeutsche Jugend die Ästhetik, Breakdance und Graffiti auf. Beat Street wurde so zum Urknall der ostdeutschen Hip Hop Kultur.
In der Graffiti Community wurde und wird der Film kulturhistorisch oft kritisch beleuchtet. Die Pieces im Film wurden größtenteils nicht von echten Writern der damaligen New Yorker Szene gemalt, sondern von Filmset Künstlern, erstaunlicherweise unter Beratung von Bill Blast oder Phase2. Das Resultat war ein oft sehr naiver, plakativer Look. Doch genau dieses Film Graffiti prägte mangels anderer Quellen die Stilistik der ostdeutschen Graffiti Pioniere in den Achtzigern und frühen Neunzigern massiv. Trotz dieser berechtigten Abstriche in der Authentizität hat der Film bis heute eine gigantische Fanbase aus der Generation, die damals genau wegen Beat Street die erste Dose (oder meistens Marker) in die Hand genommen hat. (Sprühdosen waren in der DDR käuflich nicht zu erwerben)
Nun, viele Jahrzehnte nach dem Kinostart und 35 Jahre, nachdem ich selbst den Film zum ersten Mal sah, schließt sich der Kreis. Jon Chardiet, inzwischen 65 Jahre alt und mit einer erfolgreichen Karriere als Autor und Schauspieler im Gepäck, war für ein Wochenende zu Gast in Dresden beim ALL41 und Back in the Days Festival des House of Urban Culture, einem jährlichen Mekka für Hip Hop Enthusiasten, Sammler und Nostalgiker. Abseits des Festivaltrubels habe ich mich mit Jon für ein ausführliches Deep Dive Gespräch getroffen.
Wir sprechen über all die Fragen, die uns seit Jahrzehnten unter den Nägeln brennen. Er erzählt, wie er überhaupt die Rolle bekommen hat und wie die Stimmung am Set im New York der frühen Achtziger wirklich war. Wir beleuchten die skurrilen Übersetzungsfehler in der deutschen Synchronisation und sprechen natürlich ausführlich über seinen legendären Filmtod im Kampf mit Spit.
Für mich persönlich ein Stück Hip Hop und Graffiti Geschichte und eine Reise zurück in die Tage, als Graffiti gerade erst angefangen hat, sich in einer Szene zu vernetzen und die Welt zu erobern. Die neue ILOVEGRAFFITI Podcast Episode 094 ist ab sofort auf allen gängigen Podcast Plattformen streambar.
For the global hip hop and graffiti scene, the year 1984 was a defining era. The movie Beat Street hit theaters and triggered an avalanche that keeps on rolling to this day. While in the West, documentaries like Style Wars or movies like Wild Style provided the blueprint, the reality behind the Iron Curtain looked completely different. In this episode, I have Jon Chardiet as my guest, who played the iconic main role of the graffiti painter Ramo in the movie Beat Street.
Why did Beat Street make such a massive impact especially in the East of Germany? While other hip hop movies were strictly blocked in the GDR, Beat Street was officially shown in state cinemas and on television. The reasons for this were political. The GDR leadership saw the movie as a perfect social critique of a rough New York shaped by poverty. The fact that the teenagers in the film grow up in poor conditions and Ramo dies in the subway tunnel at the end was seen as a prime example of the cruel capitalist system. However, the plan of the officials backfired. Instead of loathing the system, the East German youth absorbed the aesthetics, breakdancing, and graffiti. Beat Street thus became the big bang of East German hip hop culture.
In the graffiti community, the film has often been viewed critically from a cultural-historical perspective. The pieces in the movie were mostly not painted by real writers from the New York scene of that time, but by film set artists, surprisingly under the guidance of Bill Blast or Phase2. The result was an often very naive, simplistic look. Yet, due to a lack of other sources, it was precisely this film graffiti that heavily shaped the style of the East German graffiti pioneers in the eighties and early nineties. Despite these justified compromises in authenticity, the film still has a gigantic fanbase today from the generation that picked up their very first can, or mostly markers, back then precisely because of Beat Street. Spray cans were not available for purchase in the GDR.
Now, many decades after the theatrical release and 35 years after I saw the film for the very first time myself, the circle is complete. Jon Chardiet, now 65 years old and with a successful career as an author and actor under his belt, was a guest in Dresden for a weekend at the ALL41 and Back in the Days Festival by the House of Urban Culture, an annual mecca for hip hop enthusiasts, collectors, and nostalgics. Away from the hustle and bustle of the festival, I met up with Jon for an extensive deep dive conversation.
We talk about all the questions that have been burning under our fingernails for decades. He shares how he got the role in the first place and what the atmosphere on set in the New York of the early eighties was really like. We shed light on the bizarre translation errors in the German dubbing and, of course, talk in great detail about his legendary movie death in the fight with Spit.
For me personally, this is a piece of hip hop and graffiti history and a journey back to the days when graffiti was just beginning to network into a scene and conquer the world. The new ILOVEGRAFFITI Podcast Episode 094 is available for streaming right now on all popular podcast platforms.
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